Ray och hans bror Forrest uppmanas av sin åldrade far att återvända hem för att diskutera sitt kommande arv. De båda bröderna är varandras motsatser. Ray har gjort yrkeskarriär medan Forrest huvudsakligen har ägnat sitt liv åt droger.

När Ray väl kommer hem till barndomshuset i Mississippi har fadern hunnit dö och Ray hittar tre okända miljoner dollar i huset. Ingen tycks känna till den hemliga summan och frestelsen blir för stark: Ray lägger själv beslag på pengarna. Något som kan vara ett allvarligt misstag. För snart ger sig en utpressare till känna och börjar förfölja honom...

Pengar, heder, makt - mycket står på spel i denna thriller om nyrika uppkomlingar i den amerikanska södern och deras giriga kamp om ett ödesdigert arv.

Domarens brev, på engelska The Summons, utkom på svenska första gången 2002.